RADAR BOGOR-Sadio Mane menjadi pahlawan Liverpool dalam laga tandang ke markas Norwich City, dalam laga pekan ke-26 di Stadion Carrow Road, Minggu (16/2) dini hari WIB.
Mane awalnya dibangku cadangkan bersama Fabinho, tetapi kebuntuan yang disebabkan rapatnya pertahanan Norwich memaksa manajer Liverpool Juergen Klopp menambah daya gedor timnya pada menit ke-60. Mane menggantikan Alex Oxlade-Chamberlain, sedangkan Fabinho untuk Georginio Wijnaldum.
Keputusan Klopp itu terbukti mujarab sebab Mane menjadi pencetak gol penentu kemenangan untuk membuat Liverpool kini mengumpulkan 76 poin di puncak klasemen, memperlebar jarak dari Manchester City menjadi 25 poin.
Norwich (18) yang tak beranjak dari dasar klasemen sebetulnya dua kali membuat publik tuan rumah hampir bersorak karena peluang emas mereka.
Peluang pertama terjadi pada menit ke-36 ketika barisan pertahanan Liverpool lengah mengantisipasi umpan lambung dan Lukas Rupp merangsek ke dalam kotak penalti. Rupp berusaha menggulirkan umpan untuk diselesaikan Teemu Pukki, tetapi kiper Alisson Becker memperlihatkan kelasnya dengan menyapu bola dengan tangannya.
Lantas peluang kedua lahir pada menit ke-74 saat Alexander Tettey melepaskan tembakan di luar perkiraan yang hampir membuat Liverpool kecolongan, tetapi bolanya membentur bagian luar tiang kanan gawang.
Sebaliknya, Liverpool berkali-kali berusaha mengkonversi dominasi mereka dengan catatan tak kurang dari 17 percobaan tembakan sepanjang laga.
Naby Keita bertanggung jawab atas dua peluang tersebut yang sayangnya selalu bisa digagalkan oleh kiper Tim Krul, yang tampil cukup gemilang untuk merayu pelatih tim nasional Belanda Ronald Koeman yang hadir di Carrow Road.
Krul lebih dulu menepis tembakan jarak jauh Keita pada menit ke-58, lantas semenit berselang ia melakukan dua penyelamatan beruntun atas tembakan Mohamed Salah dan sambaran Keita atas bola muntahnya.
Cuaca angin kencang yang terjadi hampir sepanjang pertandingan membuat kedua tim cukup ragu-ragu memainkan bola lambung, tetapi tidak dengan kapten Liverpool Jordan Henderson.
Pada menit ke-78 Henderson mengirimkan umpan lambung dari tengah lapangan demi disambut dengan satu sentuhan pengendalian oleh Mane sebelum diselesaikan tanpa ampun ke gawang Norwich.
Tuan rumah sempat berusaha membalas lewat serangan balik yang diakhiri umpan Emiliano Buendia kepada Pukki, tetapi Alisson lagi-lagi memperlihatkan kehadirannya sebagai kiper terbaik di dunia saat ini dengan penyelamatan yang tampak tidak terlalu sulit.
Kemenangan Liverpool membuat mereka kini di atas kertas hanya butuh lima kemenangan lagi untuk memastikan diri sebagai juara Premier League musim ini, apa pun hasil dari tim-tim lain. Kini Liverpool mengoleksi 76 poin dari 26 pertandingan. Di posisi kedua ada Manchester City dengan 51 poin dari 25 laga.
Jika di 13 pertandingan tersisa City selalu menang, maka total poin yang didapat ialah 90. Sementara dengan lima kemenangan lagi, maka Liverpool mengumpulkan poin 91. (jp/ysp)
Klasemen Liga Inggris
