PEMBALAP Movistar Yamaha, Valentino Rossi, mungkin orang yang paling kehilangan atas kepergian Nicky Hayden. Ya, Hayden merupakan mantan rekan setim Rossi di Ducati, sekaligus rival terberat di Tim Repsol Honda.
Bahkan, Hayden disebut-sebut mampu memutus gelar juara dinia Rossi yang disandangnya sejak 2001 hingga 2005. Pertarungan sengitnya terjadi pada musim 2006. Saat itu, The Kentucky Kid-julukan Hayden- dianggap tidak pantas meraih gelar juara dunia, hanya karena memenangi MotoGP belanda dan Amerika.
Namun, Hayden bisa membuktikannya. Di GP Prancis, Hayden mampu menyabet gelar juara dunia MotoGP untuk pertama kalinya. Berdasarkan catatan, musim itu Rossi berhasil memenangi lima seri MotoGP tapi tiga kali gagal finis. Sementara Hayden hanya sekali gagal finis.
Keberhasilan Hayden menjadi juara dunia itu sendiri disebut sebagai salah satu kejutan paling mengejutkan dalam sejarah MotoGP. Hanya saja, meski saling bertarung, hubungan Rossi dan Hayden tetap terjalin dengan baik.
“Nicky Hayden juara dunia. Dia adalah pembalap yang hebat,” aku Rossi.
Menurut Rossi, Hayden merupakan sosok yang bersahabat dan ramah.(dkw/net)
